Não é o peso que determina a flutuação, mas a densidade. Tudo que é mais denso que a água, afunda. O que é menos denso, flutua. Vai depender de como a massa do objeto se distribui no espaço.
A equação que define a densidade é: d = massa/volume. Ou seja, considerando dois objetos de mesma massa, o que tiver maior volume terá menor densidade. E o que tiver menor volume, maior densidade.
Uma experiência simples com massinha de modelar pode ajudar a entender o processo, indica a professora de física Valéria Quezada. Pegue um pedaço de massinha, faça uma bolinha, e coloque na água. Supondo que a bolinha tenha massa de 8 g e volume de 2 cm³, sua densidade será de 4g/cm³. A água tem densidade de 1g/cm³, bem menor que a da bolinha. Como é mais densa que a água, ela afunda.
Com a mesma quantidade de massinha, faça um barquinho. Ele terá os mesmos 8 g de massa, mas um volume maior. Vamos supor que o volume seja de 10 cm³. A densidade então será de 0,8 g/cm³, menor que a da água. Como é menos denso que a água, o barquinho flutua. ”Como o volume do barco é maior que o volume da bolinha, a densidade do barco é menor que a densidade da bolinha, e, no caso, menos denso que a água. Portanto flutua”, explica a professora.
Apesar da massa de um navio ser incomparavelmente maior que a de uma pequena pedra, seu volume também é imenso e, portanto, sua densidade é menor. Por isso ele flutua e a pedra, não.
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